(figures adapted from: 1. amazon.com and 2. http://www.dailymail.co.uk/news/article-564948/The-woman-forget-ANYTHING-Widow-ability--curse--perfectly-remember-single-day-life.html)
無法形成新記憶如H.M.者, 對他本人而言, 心理上的衝擊可能不若親朋好友來得大。HM的心理狀態我們無法了解, 但邊緣系統被切除的他似乎不太會受情緒的影響, 然而HM的父母眼睜睜看著他的生命在手術後那一刻就再也無法融入他們的記憶中, 恐怕花了很長一段時間才能接受這樣的命運安排~~~
人們多半以為失憶是一種悲哀, 於是汲汲於追尋增強記憶的方法和藥物, 希望能記住所有的知識, 所有曾經相遇的臉孔, 記住生命中的每一刻，快樂或憂傷~~~ 然而AJ的例子卻告訴我們, 擁有超強的記憶卻不見得是恩典~~~
AJ是個““無法遺忘的女人, 今年42歲, 在美國加州洛杉磯長大。打從12歲起, 她就知道自己擁有比常人超強的記憶力, 而且是自動想起的自傳式記憶 (autobiographical memory)。
已有不少的例子顯示, 有些人對某些特殊的事物有超強的記憶。例如, 有人能記得起圖書館裡某本書的第幾頁寫了些什麼故事, 有人對歷史事件瞭若指掌; 有人坐上直昇機繞曼哈頓島一周, 就能畫下所有建築物的細節, 甚至連帝國大廈的東側有幾扇窗子都能詳細描繪。有人對數字敏感, 可以背出圓周率小數點以下第一百位數; 有人對形狀和顏色敏銳, 可以分辨出細微的色差; 有人對臉孔過目不忘, 所以常常被警方請去協尋罪犯。
然而AJ的超強記憶力不太一樣, 只要看到或聽到某個相關聯的線索, 她就會像影片重播般記起生命中的某年某月某一天她做了些什麼事, 見了哪些人, 而且當時的喜怒哀樂也伴隨重現, 如果當天她曾知道世界上有某件大事發生, 她也會記得。例如, 她記得甘迺迪總統遭暗殺那天是星期幾, 她正在做什麼事。 一旦某一日的記憶被挑起, 像連鎖反應一般, 她可以記起前一日, 後一日, 更前些天, 更後些天的事件, 而且是自動憶起, 無法經由心智控制而停止。AJ 的腦子於是像台壞了的DVD player, 只要有個線索誘發, 就自動播放生命中的某個片段, 有時向前快轉，有時往後倒帶，而且重新經歷所有的情緒感覺~~~
AJ很困惑，找上了University of California, Irvin 的神經心理學大師Professor Jim McGaugh, 希望能了解她為何具有這樣特殊的能力。Dr. McGaugh 是台大心理系梁庚辰教授的博士論文指導教授, 他的團隊對AJ做了許多測試, 將這樣的表現命名為 “hyperthymestic syndrome”, “hyper”是超出一般水準之上的意思, “thymesis” 在希臘文中代表”remembering”, 於是我將之翻成”超強記憶症”, 而且AJ的超強記憶是自動的, 自傳式的, 目前為止尚未有其他類似的例子被報告。
同學們或許會羨慕AJ的超強記憶力, 如此異能不就過目不忘, 成績非凡嗎? 可惜不然, AJ的超強記憶力只限於個人生活經驗, 對於知識的記誦她能力普通, 從小到大成績平平, 一點兒也不突出。AJ自傳式的超強記憶力, 雖然能使她不斷重溫已逝的美好時光, 但也令她無法忘懷討厭的人, 傷心的事。2008年她決定公開自己的本名與故事, 她叫做Jill Price, 與Bart Davis合著了一本書”The woman who can’t forget. “, 敍述她的心路歷程, 希望幫助科學界進一步了解記憶形成的機轉。
Dr. McGaugh的團隊用functional MRI測試的結果, Jill 的腦部在系統層次上並沒有什麼異常, 他們仍然無法知道是什麼原因造成Jill的超強自傳式記憶。Dr. McGaugh推論, Jill若不是對個人生活的記憶超有效率, 就是她腦中的”遺忘”機制, 或”篩選”機制出了問題。
雖然我們仍不知道遺忘或記憶篩選機制的分子機轉, 但學界認為, 腦中存在著某些機制, 決定”遺忘”或 “篩掉” 某些無關緊要的資訊, 以免像電腦般, 龐雜的資訊佔掉了太多記憶體, 影響運作效率。我們不必記得上個月的某個星期五的晚餐吃了些什麼食物, 也不需記得上個星期到家樂福採買時車子停放哪個位置；我們記取教訓, 但試圖遺忘傷痛的經驗, 窘困的時刻, 如此日子方能安穩地過下去。可憐的 Jill Price, 不但沒享受到超強記憶的好處, 卻時時刻刻活在過去的情緒和記憶中。
記憶力強, 當然方便許多, 但如果你碰巧和我一樣, 對某些事的記憶力不太好, 或許是值得高興的事。
有些人、事, 不需費力即能銘心刻骨; 有些, 能一笑忘之, 也是種福氣~~~
即使受著揮之不去的過去記憶所擾, Jill Price仍然害怕----
有那麼一天, 她將失去所有的記憶~~~
